温室效应是人类共同面临的巨大挑战，“减少二氧化碳排放”是一个交织着国际、经济、贸易和技术等方面因素的复杂问题。从科学的角度说，如果能够把二氧化碳直接转化为有用的产品，那么这个错综复杂的问题也就迎刃而解。有机物燃烧产生水和二氧化碳。这也就意味着，水和二氧化碳有着比有机物更低的能量状态。要想把二氧化碳转化成有机物，就需要外加能量，并且还要克服有机物和二氧化碳之间巨大的“能量壁垒”。而“外加能量”本身，又可能是需要增加碳排放的过程。事情似乎陷入死循环。不过科学家们并没有停止努力——这毕竟在理论上是可行。比如，绿色植物吸收了二氧化碳，就把它转化成了糖以及淀粉等有机物，释放出氧气。这就是植物的“光合作用”。在工厂里，能够直接实现类似的反应目标吗？科学家么已经努力了几十年。通过电化学输入能量，通过金、银、铜、珀、铁、锡等金属为基础的催化剂，科学家们能够在实验室里把二氧化碳转化为甲烷、乙烯、乙烷、甲酸等有机物。但是，对于任何比甲烷更为复杂的有机物，反应的效率和选择性都很低，也就没有实用价值。一项技术突破出现在2016年。美国美国橡树岭国家实验室在ChemistrySelect上发表了一篇论文，报道了一种铜纳米颗粒与石墨烯电极结合的催化剂，能够高效地把二氧化碳和水转化成酒精。除了这个实验室，国际上还有很多机构也在进行类似研究。比如荷兰，也有科学家直接从二氧化碳来生产啤酒。耶鲁大学有个叫斯塔福德·希恩（Stafford Sheehan）的博士，也在从事这个领域的研究。2016年，他遇到了一个叫做格雷戈里·康斯坦丁（Gregory Constantine）的人，一拍即合，建立了一个创业公司叫做“空气”（Air Co.），开发从空气中直接生产伏特加。他们的技术路线是：获取空气中的二氧化碳，用太阳能电解水，让二氧化碳和氢气被催化反应，生成酒精，而氧气作为副产物被放掉。这个过程，类似于绿色植物的光合作用。水中的酒精含量并不高，他们再用蒸馏装置提高酒精浓度，最后得到40度的伏特加。这样的伏特加没有经过发酵，也就没有发酵中产生的“异味”。他们把这种伏特加送去参加了两次国际伏特加盲品比赛，获得了金奖。常规的伏特加是通过发酵产生的。每生产1瓶伏特加，会产生13磅二氧化碳排放到空气中。而他们的这种“凭空生产”的工艺，则是每瓶消耗1磅二氧化碳。这大致相当于8棵树一天吸收的二氧化碳。当然，在电解水、把二氧化碳转化成酒精以及蒸馏的锅炉运转，又会产生大约磅二氧化碳。所以，总体而言，每生产1瓶伏特加，传统工艺是产生13磅二氧化碳排放，而这种工艺是消耗磅别人产生的二氧化碳。这样的生产，被称为“负碳排”。2019年11月，他们的伏特加在纽约的一些地方上市了。一瓶750毫升的40度伏特加，售价65美元。对于习惯了“好酒必然高价”的中国人，这个价格大概只能算是“中档酒”，不过在美国，这个价格就相当高了——传统发酵生产的类似伏特加，价格通常是20美元。所以，他们的产品，需要用“更加环保”“有利于地球可持续”来加持，才能销得出去。除了伏特加，酒精还可以用来生产别的产品。目前纽约疫情严重，他们也就转型生产了消毒用品了。这个9个人的公司，每周能够生产出2000瓶消毒液——虽然不多，但这毕竟是“最环保”的酒精生产方式。假以时日，当规模扩大，或许能够成为“减排”的一项王者技术？